Dans un article publié dans la revue Science, des chercheurs d’IBM ont annoncé être parvenus à repousser les limites de la miniaturisation en stockant un bit (c’est-à-dire un 0 ou un 1) sur 12 atomes. Une densité largement supérieure à celle des disques durs actuels qui requièrent un million d’atomes par bit.
Bien que la technologie actuelle des transistors permette de réduire année après année leur coût, tout en augmentant leur densité et leur efficacité, cette évolution est confrontée à terme à des limites physiques. Les chercheurs d’IBM ont donc décidé de faire le cheminement inverse en partant du plus petit élément disponible : l’atome. En exploitant une forme particulière de magnétisme, appelée ferromagnétisme, les scientifiques pensent qu’il sera possible dans le futur de développer des nanostructures stockant 100 fois plus d’informations dans le même espace.
Déjà utilisés pour le stockage magnétique, les ferro-aimants ne pouvaient être réduits à des dimensions atomiques en raison de l’effet de leur champ magnétique sur les atomes voisins. A l’aide d’un microscope à effet tunnel, les chercheurs ont cependant réussi à regrouper 12 atomes stockant un bit pendant plusieurs heures à basse température, et donc à densifier le stockage sans affecter les atomes voisins.
