Une étude publiée par des chercheurs de l'Institut Karolinska (KI) dans le journal Nature Medicine a montré qu'une hormone de croissance, la PDGF-BB et une protéine, l'EPO (érythropoïétine), sont impliquées dans le développement des tumeurs cancéreuses et leur prolifération dans le corps. Ces nouveaux résultats précliniques pourraient permettre d'avancer sur l'inhibition de la croissance tumorale et le contournement des problèmes de résistance qui existent avec de nombreux médicaments d'usage courant.
L'équipe du professeur Yihai Cao de KI travaille sur l'angiogenèse, notamment son lien avec le cancer et d'autres maladies. L'angiogenèse est un processus qui repose sur la formation de nouveaux vaisseaux sanguins à partir de vaisseaux présents. Beaucoup des recherches actuelles se concentrent sur l'inhibition de l'angiogenèse tumorale, i.e. le moyen d'empêcher la formation des vaisseaux qui facilitent la croissance de la tumeur. Ces travaux montrent le rôle significatif joué par l'hormone de croissance PDGF-BB.
D'après l'étude qui a porté sur les souris, lorsque l'hormone de croissance PDGF-BB se lie à son récepteur, il stimule la protéine EPO qui à son tour contrôle la production des globules rouges qui apportent plus d'oxygène à la croissance tumorale et aux métastases. Le professeur Yihai Cao explique : "L'EPO a plusieurs fonctions. Elle augmente la production de sang (hématopoïèse) et stimule l'angiogenèse. Nous avons mis en évidence le mécanisme sous-jacent à ce phénomène. L'EPO agit également sur l'angiogenèse tumorale en stimulant directement la prolifération, la migration et la croissance des cellules endothéliales et leur capacité à former ce que l'on appelle le tube épithélial. L'hormone PDGF-BB favorise la stimulation de l'hématopoïèse extramédullaire, l'hypertrophie du foie et de la rate, ce qui augmente l'approvisionnement en oxygène et la prévention contre l'anémie."
Les chercheurs poursuivront leur étude sur des modèles de souris afin d'explorer à terme les opportunités d'études cliniques sur des patients.
