L'Autorité de régulation des télécommunications (ART) a donné lundi un avis favorable, mais assorti de conditions visant à respecter l'exercice de la concurrence, au forfait de 100 francs pour 20 heures de connexion à l'internet proposé par l'opérateur public France Télécom. La France devient ainsi l'un des pays européens les moins chers pour la connexion à l'internet (après l'Italie, le Portugal et l'Irlande), alors qu'elle figurait jusque là parmi les plus chers. La connexion par le réseau téléphonique s'ajoute à l'abonnement mensuel au fournisseur d'accès qui est déjà très bon marché, voire gratuit, en France. Avec le forfait de 100 FF pour 20 heures par mois (à partir de 18H00 en semaine sauf le mercredi à partir de 14H00, les week-end et jours fériés), l'heure de connexion au réseau mondial revient à 5 FF, contre 16,70 FF en heure pleine et 8,70 FF en heure creuse aujourd'hui. L'opérateur public France Télécom, qui a le monopole sur le téléphone local en France, devra offrir ce forfait à tous les abonnés à l'internet, qu'ils passent par des fournisseurs d'accès empruntant son réseau ou celui d'opérateurs privés. L'essentiel du trafic (plus de 70 %) et la quasi totalité des abonnés particuliers passent aujourd'hui par France Télécom, mais la part de la concurrence est appelée à se développer . Le gouvernement a suivi les recommandations de l'Autorité de régulation des télécommunications, garante de la concurrence en France, qui avait donné un avis favorable assorti de conditions précises. Pour les opérateurs privés comme pour France Télécom, l'enjeu est très important: le trafic lié à internet est en train d'exploser littéralement. Le trafic internet devrait représenter la moitié du trafic local dès 2001-2002.
