Des chercheurs de l'Université de l'Illinois au Chicago College of Medicine ont identifié pour la première fois l'une des principales cibles des enzymes qui contrôlent la stabilité des extrémités chromosomiques par la télomérase, une enzyme qui joue un rôle clé dans le cancer et vieillissement. Les télomères sont les extrémités des chromosomes et permettent la division cellulaire. Ces télomères raccourcissent à mesure que les cellules se divisent.
Si les télomères deviennent trop courts, une cascade de réactions enzymatiques peut entraîner l'apparition de cancers et un vieillissement prématuré chez l'homme. L'étude de l'UIC, dirigé par Toru Nakamura, professeur de biochimie et de génétique moléculaire, a été centrée sur la compréhension des deux enzymes impliqués dans le contrôle de l'ADN : l' ATM et l' ATR qui contribuent à la régulation de la télomérase.
L' étude, largement financée par l'Institut Américain de la Santé, a été réalisée à l'aide de cellules de levure et a révélé que l'ATM et l'ATR agissent sur les des télomères en modifiant chimiquement une protéine cible spécifique lié à l'ADN télomérique, qui attire alors la télomérase "Un peu comme les abeilles sont attirées par les fleurs à couleurs vives" selon l'explication du professeur Nakamura.
"Dans la mesure où la dérégulation des mécanismes de contrôle des télomères est un événement clé dans la formation des tumeurs, comprendre comment les composants cellulaires interagissent pour générer des télomères fonctionnels est essentiel pour développer de puissants outils de prévention des cancers " souligne le Docteur Nakamura.
