Alors que le nombre d'activités réalisables sur un terminal tactile ne cesse d'augmenter, il est nécessaire d'augmenter les interactions réalisables entre les doigts et l'écran des smartphones ou des tablettes, juge une équipe de l'université de Carnegie Mellon. Celle-ci a du coup développé TapSense, qui se base sur l'acoustique. Partant du principe que les terminaux actuels ne prennent en compte que les mouvements sur les axes de coordonnées X / Y, les scientifiques ont décidé de tirer parti de toutes les capacités motrices du doigt. TapSense pourra ainsi reconnaître si l'utilisateur a appuyé sur l'écran avec son ongle, l'articulation entre deux phalanges, le bout du doigt ou encore la pulpe afin d'attribuer à chaque partie une fonction précise sur des écrans généralement de petites tailles et manquant d'options directement accessibles.
TapSense rajoute à la détection tactile classique une étude acoustique grâce au microphone intégré dans les smartphones par exemple, ou accéléromètres. Lorsqu'un élément touche l'écran, un ensemble de vibrations uniques se propage sur la surface en question. La fréquence acoustique en hertz d'un impact entre l'écran et un ongle ou le bout d'un doigt est différente. TapSense peut ainsi déterminer quelle partie a effectivement touché l'écran.
En théorie, les microphones des portables ou des tablettes sont déjà suffisamment sophistiqués pour permettre au programme de fonctionner sans ajout matériel supplémentaire.
Les scientifiques proposent plusieurs exemples concrets. L'ongle servirait de touche "Echap" pour revenir en arrière, l'articulation de "Clic Droit" afin de dérouler des menus contextuels, la pointe du doigt permettrait d'accéder directement aux chiffres et caractères spéciaux sur les claviers virtuels.
