Les scientifiques de la Tokyo Medical and Dental University et du Tokyo Institute of Technology ont annoncé le 28 septembre 2011 avoir conjoitement développé un nouveau type de coeur artificiel provisoire externe dont le système de pompage limiterait drastiquement les risques de thrombose.
Les premiers modèles de coeurs artificiels ont été développés au début des années 1970. Les deux difficultés principales auxquelles se sont heurtés les scientifiques de l'époque perdurent encore aujourd'hui : les phénomènes de rejet immunitaire et la nécessité d'alimenter constamment l'appareil par une batterie externe portable rechargée fréquemment. Si ces deux problèmes n'ont pas été totalement résolus, peu à peu des nouvelles solutions parviennent à les contourner : coeurs artificiels externes afin d'éviter toute réaction défensive de la part de l'organisme, batteries à longévité accrue...
Le coeur artificiel développé par les scientifiques japonais est conçu pour une utilisation comprise entre une semaine et un mois dans les cas urgents. Il peut également être employé sur une période plus longue afin de stabiliser des patients en attente de greffe par exemple. Le système de pompage du sang est assuré par une turbine interne maintenue en sustentasion électromagnétique par le biais d'un puissant aimant central. Grâce à ce système ingénieux, ainsi qu'un revêtement en 2-methacryloyloxyethyl phosphorylcholine (MPC) imitant la structure des membranes cellulaires, la formation de caillots fréquemment constatée dans les autres modèles de coeurs est très limitée. En effet, selon les résultats d'expériences réalisées sur 5 bovins pendant 60 jours consécutifs sans renouvellement de pompe, aucun phénomène de thrombose n'a été constaté. La procédure chirurgicale nécessaire à l'implantation chez l'adulte et l'enfant est évaluée à 6 heures environ.
