D'où vient l''eau des océans qui recouvre 70 % de notre planète ? Selon plusieurs études récentes, cette eau aurait été apportée sur Terre sous forme de glace par des astéroïdes et des comètes. Des scientifiques de l'ASE (Agence spatiale européenne), ont montré pour la première fois que l'eau présente et sur Terre et sur une comète, Hartley 2, a une composition chimique similaire." Cette découverte remet en cause les hypothèses actuelles qui avancent que 10 % de l'eau terrestre a pour origine des comètes" souligne Paul Hartogh, de l'institut Max-Planck de recherches sur le système solaire (MPS).
Pour démontrer cette "filiation chimique " entre l'eau terrestre et l'eau spatiale, les chercheurs ont utilisé un isotope de l'hydrogène, le deutérium, également appelé "eau lourde". Sur Terre, la proportion de deutérium est d'un atome pour 6 400 d'hydrogène et "les petits corps célestes qui ont apporté l'eau sur Terre devraient avoir une proportion similaire entre les deux isotopes", selon le MPS. Jusqu'à présent, les astronomes n'avaient observé cette proportion que chez les astéroïdes, composés de roches, de métaux et de glace, provenant de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter.
Mais en analysant l'eau contenue dans la comète Hartley 2 qui est passée à proximité de la Terre en 2010, ils ont constaté que celle-ci contenait un atome de deuterium pour 6 200 atomes d'hydrogène, un taux très proche de celui de la Terre, ce qui voudrait dire que dans le passé de grandes quantité d'eau ont pu être amenées sur Terre par ce type de comète.
