Laurent Viriot, professeur à l'Université Claude Bernard, et son équipe de l'Institut de Génomique Fonctionnelle de Lyon (ENS de Lyon-CNRS-Université Claude Bernard Lyon1) viennent de publier dans le prestigieux PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), revue de l'Académie des sciences américaine, une découverte qui pourrait avoir des implications à terme au niveau des recherches sur la régénération des tissus dentaires chez l'homme.
Après étude de 55 crânes provenant de la Collection de Mammalogie du muséum de l'Afrique centrale à Tervuren (Belgique) et du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, il s'avère qu'un rongeur d'Afrique de l'est, le rat-taupe argenté, remplace continuellement ses dents selon un système tout à fait ingénieux : quand la première dent de la rangée est totalement usée, une nouvelle apparaît complètement à l'arrière et pousse les autres dents en produisant un effet de tapis roulant. Helder Gomes-Rodrigues, l'auteur de l'article, explique que, par ce système, ce rongeur perd autant de dents qu'il en a de nouvelles.
Sur les 5 500 espèces de mammifères existantes, seules trois ont cette caractéristique : une espèce très rare de wallaby, le lamantin et le rat-taupe argenté. Parce qu'il n'est ni rare ni très gros (moins de 500 gr pour un adulte) le rat-taupe argenté de Tanzanie pourrait bien constituer un nouveau modèle pour découvrir comment régénérer des dents chez l'homme. Affaire à suivre.
