Roberta Diaz Brinton, chercheur de l'Université de Californie du Sud, a présenté vendredi le résultat de ses travaux destinés à mieux comprendre le fonctionnement des neurones. Elle et son équipe sont parvenus à faire vivre des cellules nerveuses sur des plaques de silicium, et même à les "sculpter", en contrôlant leur développement. Les neurones (environ 80.000) sont extraits d'un cerveau de rat et "cultivés" sur une plaque de silicium munie d'un réseau d'électrodes. Les cellules continuent à vivre, créant de nouvelles connexions synaptiques et ce pendant une longue période pouvant aller jusqu'à plusieurs mois. Ces travaux constituent une étape majeure dans la compréhension du fonctionnement d'un cerveau. En observant l'établissement ou la rupture des connexions neurales, ou en forçant certaines connexions à s'établir, les chercheurs disposent d'un véritable laboratoire d'analyse dont la finalité est de maîtriser les "algorithmes" neurologiques. A terme, cette technologie qui consiste à créer des "puces électroniques cellulaires", permettrait, selon Brinton, de mettre au point des prothèses "qui pourraient un jour être implantées dans des cerveaux humains".
Besok/16/05/99 http://www.besok.com/besok/besok01.nsf/
