Des chercheurs américains ont réussi à ralentir chez des souris la progression de la maladie de Huntington, maladie neurodégénérative héréditaire incurable. L'équipe de Robert M. Friedlander à Boston (Harvard Medical School) a montré que l'injection d'un inhibiteur de l'enzyme, la "caspase-1", ralentit l'évolution de la maladie et accroît la survie des animaux transgéniques atteints. Un travail qui pourrait déboucher sur un traitement de cette grave maladie. La maladie de Huntington est associée à des anomalies ou "mutations" du gène qui commande la production d'une protéine, la huntingtine. Les chercheurs américains suggèrent l'existence d'un lien entre cette maladie et l'enzyme caspase-1, impliquée dans l'apoptose ou mort programmée des cellules. L'équipe américaine a eu recours pour la démonstration à des souris génétiquement modifiées. L'apparition des symptômes dans la descendance des souris dénuées de l'enzyme de caspase-1 a été retardée d'une semaine en moyenne et leur survie prolongée d'une vingtaine de jours. Des résultats similaires étaient obtenus par l'injection d'un inhibiteur de l'enzyme chez d'autres souris, porteuses du gène de la maladie et ayant conservé l'enzyme caspase. Selon les chercheurs, "l'inhibition de la caspase pourraient s'avérer être la balle magique contre les maladies neurodégénératives". La maladie de Huntington, encore appelée "chorée", se manifeste vers la quarantaine chez tous ceux qui ont hérité du gène déficient. Elle entraîne la mort du patient en l'espace de 10 à 20 ans et se caractérise par des troubles moteurs et des déficits intellectuels empêchant la réalisation de tâches simples.
AFP/19/05/99 http://www.actualinfo.com/
