Les forêts africaines, près de Kinshasa, recèlent peut-être un trésor pour les diabétiques. Une équipe des Laboratoires Merk, aux Etats-Unis, vient en effet de découvrir une molécule produite par un champignon indigène, Pseudomassaria. Selon leurs travaux, le composé L-783,281 mime les effets de l'insuline sans toutefois suivre le même chemin qu'elle. Il pourrait alors servir de base à l'élaboration d'une toute nouvelle classe de médicaments administrés par voie orale. Une aubaine pour ceux qui doivent subir régulièrement des injections d'insuline. Afin de trouver des alternatives aux traitements actuels (insuline, biguanides, sulfamides hypoglycémiants, etc.), l'équipe de Bei Zhang et David Moller (Merk Research Laboratories, New Jersey) a réalisé un travail de titan. Les dix-huit chercheurs impliqués ont en fait passé en revue quelque 50 000 molécules différentes et ont analysé in vitro leur influence sur les récepteurs de l'insuline. Or, les chercheurs ont observé que le composé L-783,281 déclenche ce récepteur de manière très sélective. "Cette molécule agit de façon totalement originale, explique le docteur Gérard Reach, directeur de l'Unité Génie biomédical et diabète sucré de l'Inserm (Paris). Elle ne se fixe pas à la zone extracellulaire du récepteur mais va directement à la partie interne, en passant sans doute par la membrane de la cellule." En outre L-783,281 stimule également la captation du glucose et les expériences in vivo sur des souris atteintes de diabète de type 2 ont montré une baisse de leur hyperglycémie. "Ces travaux se révèlent d'une importance capitale, ajoute le docteur Reach. Non seulement ils ont mis en évidence un mécanisme d'activation des récepteurs tout à fait inédit, mais ils pourraient également ouvrir la voie vers de nouveaux traitements du diabète."
Info-science/18/05/99
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