Un télescope de la Nasa a découvert une planète gravitant autour de deux étoiles.
Elle s'appelle Kepler-16b et fait déjà rêver tous les fans de la saga Star Wars. En effet, comme sur Tatooine, la planète de Luke Skywalker, Kepler-16b gravite autour de deux soleils. Cependant, les similitudes s'arrêtent là. Kepler-16b, découverte par le télescope Kepler, est une planète gazeuse où la température ne dépasse pas les -100° Celsius. Aux antipodes de la planète tellurique, désertique et aride du célèbre Jedi. Le double couché de soleil n'est donc pas pour aujourd'hui.
Situé à 200 années lumières de notre système solaire, elle gravite autour d'une étoile, plus petite et moins chaude que notre soleil, en 229 jours (à cinq jours près comme Vénus) et ce, à une distance moyenne de 104,6 millions de kilomètres. La seconde étoile, une naine rouge, gravite elle aussi autour de l'étoile en seulement 41 jours. La nouvelle exoplanète (planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil) fait à peu près la taille et la masse de Saturne, soit une centaine de fois la masse de notre Terre.
Le télescope Kepler, dédié à la recherche d'exoplanètes observe plus de 155.000 étoiles et enregistre la moindre petite variation de luminosité, la moindre petite éclipse. C'est ainsi que le télescope a détecté la présence de deux corps gravitant autour de l'étoile Kepler-16. Depuis son envoi dans l'orbite du soleil en mars 2009 de Cap Canaveral en Floride, Kepler a découvert une vingtaine d'exoplanètes. La mission initiale est de trouver des planètes similaires à la Terre (même position par rapport à son étoile) et qui pourraient abriter la vie.
