La sonde Deep Space 1 de la NASA a célébré mardi 27 avril 6 semaines d'activité de son moteur à propulsion ionique. Ce système, qui représente une des 12 avancées technologiques testées lors du voyage de la sonde expérimentale, a démontré un rendement exceptionnel. 5 kilogrammes de xénon ont en effet suffi à maintenir une poussée continue entretenue pendant ces 6 semaines, permettant au vaisseau d'augmenter sa vitesse de près de 300 mètres par seconde, soit une accélération de 1080 kilomètres par heure. Une même masse de carburant pour moteur chimique n'aurait permis qu'une augmentation de vitesse 13 fois inférieure. Les 73 jours de propulsion ionique effectués par Deep Space 1 auront validé cette nouvelle technologie pour d'autres missions.
Etats-Unis Espace
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