Tissu de soutien relativement solide dont le rôle consiste à protéger les organes qu’il entoure, le tissu conjonctif constitue les 2/3 du volume total de l'être humain. C'est à partir de cellules spécifiques de ce dernier, les fibroblastes, que Zhiping P. Pang et ses collègues de l'Université américaine de Stanford, ont tenté de produire des neurones.
Pour cela, ils ont utilisé des fibroblastes provenant de fœtus ou de nouveaux-nés, qu'ils ont soumis in vitro à 4 facteurs de transcription différents. Ces protéines permettent de réguler l'expression de gènes spécifiques. À la fin du processus, les chercheurs ont obtenu des neurones tout à fait fonctionnels. Ces résultats encourageants démontrent la possibilité de convertir des cellules humaines non nerveuses en neurones en influant uniquement sur certains facteurs de transcription propres à déterminer la lignée cellulaire.
