Particulièrement méconnues du grand public, les tumeurs stromales gastro-intestinales (GIST), sont des tumeurs malignes du tube digestif qui ont comme origine un gain de fonction d'un gène activateur de tumeur. Résistantes aux chimiothérapies, elles se soignent actuellement grâce à un traitement standard : l'imatinib, un inhibiteur de tyrosine kinase. Il agit en bloquant la prolifération des cellules du GIST de façon ciblée. Toutefois, il n'est efficace que dans 60 % des cas.
Laurence Zitvogel et ses collègues de l'institut de cancérologie Gustave Roussy (IGR, Villejuif) ont identifié chez certains patients répondant mal à la thérapeutique classique un nouveau marqueur spécifique situé à la surface de lymphocytes « Natural killer »(NK). Baptisé Nkp30C, ce dernier résiste au traitement en sécrétant de l'interleukine-10, protéine connue pour jouer un rôle dans la diminution de la réponse immunitaire. En analysant les différentes formes de marqueurs, les chercheurs ont montré que seul ce dernier entraînait ce type de réaction. Ces travaux suggèrent qu'en analysant le profil des « Natural killer » des patients, on peut prédire ceux qui répondront mal au traitement, et du coup, induire chez eux une restitution de la réponse immunitaire. Il est donc envisageable à l'avenir d'améliorer dans tous les cas le taux de guérison.
