Des scientifiques du Wellcome Trust Sanger Institute, en Grande Bretagne, ont découvert trois différents gènes dont les mutations pourraient conduire au développement de la leucémie myéloïde aigüe. Publiés dans la revue Nature Genetics, ces travaux ouvrent de nouvelles voies quant à la mise au point de traitements efficaces et davantage ciblés.
Affectant les globules blancs, ce type de cancer se caractérise par une production de cellules immatures au niveau de la moelle osseuse qui provoque un déséquilibre dans la composition du sang. Incorrectement développés, les globules blancs sont incapables de combattre les infections et les globules rouges ne suffisent pas à transporter l'oxygène dans tout l'organisme. Sans traitement, la maladie peut être fatale en quelques semaines. Au cours de leurs recherches, les scientifiques se sont donc intéressés aux étapes du développement de cette forme de leucémie et aux différents facteurs qui pouvaient intervenir.
Pour cela, ils ont observé chez des souris les conséquences de différentes mutations sur le risque de développer une leucémie myéloïde aigüe. Ils sont ainsi parvenus à identifier trois gènes distincts parmi lesquels, un affecte la croissance et la division des cellules, et un second modifie l'environnement cellulaire. "Nous avons découvert les étapes critiques qui interviennent lorsque le cancer se développe.
Identifier les étapes biologiques en cours signifie que nous pouvons rechercher de nouveaux traitements capables d'inverser le processus", a expliqué à la BBC le Dr George Vassiliou, consultant hématologiste à l'Institut. Si développer de nouveaux médicaments pourrait "prendre des décennies", il a ainsi indiqué qu'il serait possible d'utiliser des molécules déjà connues mais "d'une manière plus ciblée".
Wellcome Trust Sanger Institute
