Les chiffres ont de quoi troubler les épidémiologistes. Durant les trois derniers mois de 1998, le nombre de personnes décédées de la forme transmise par les animaux de la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MJC) - le pendant humain de la maladie de la vache folle - a triplé par rapport au trimestre précédent. Une croissance spectaculaire : depuis la découverte de cette maladie, en 1996, 41 cas ont été diagnostiqués dans le monde, presque tous britanniques."On ne peut cependant pas affirmer pour l'instant que nous sommes au début d'une épidémie humaine", nuance Nicole Delasnerie-Lauprêtre, une épidémiologiste de l'Institut national de la santé et de la recherche médicale, membre du réseau européen de surveillance de la MCJ. "Il faut maintenant attendre de voir si la tendance s'accentuera avant de s'inquiéter." Les résultats ont néanmoins fait l'objet d'une publication dans la revue médicale The Lancet. La version humaine de la maladie de la vache folle, c'est le type 4 de la maladie de Creutzfeldt-Jakob. Cette affection laisse peu de doute sur son origine, car sa signature biochimique est reconnaissable : on trouve la même dans le cerveau des victimes humaines et bovines. Il a été reconnu que la maladie de Creutzfeldt-Jakob est associée à la présence d'une protéine déréglée - appelée prion - qui provoque une dégénérescence du cerveau lui donnant l'aspect d'une éponge. Quant aux types 1, 2 et 3 de la maladie, ils n'auraient pas une origine animale directe. Comment se transmet-elle ? On ne le sait pas encore très bien. En comparant les habitudes de vie de 400 patients atteints de la MCJ classique à celles de 400 témoins, on s'est toutefois aperçu que le fait de manger de la viande crue et de la cervelle augmentait sensiblement les risques de contracter la maladie, tout comme celui de travailler dans l'industrie du cuir ou d'entrer en contact avec des fertilisants contenant des cornes et des os d'animaux.
Cybersciences/5/05/99
http://www.cybersciences.com/Cyber/3.0/N1231.asp
