Le 27 octobre 1998, le géophysicien britannique Stuart Crampin avertit les autorités islandaises qu'un tremblement de terre frappera bientôt le pays. Si le séisme frappe dans ces prochains jours, dit-il, il sera de magnitude 5. S'il retarde jusqu'à février 1999, il sera de magnitude 6. Le 10 novembre, le chercheur précise sa prédiction : le tremblement de terre annoncé est imminent. Un séisme de magnitude 5 se produit effectivement le 13 novembre. Un exploit scientifique remarquable. Cette prédiction réussie repose sur une nouvelle technique d'analyse des ondes sismiques. Un tremblement de terre survient habituellement lorsque deux grandes masses rocheuses qui se bloquaient entre elles dans les profondeurs se libèrent brusquement. Avant le séisme proprement dit, la friction entre ces deux masses provoque de tout petits tremblements de terre que l'on peut mesurer. C'est en analysant la diffusion des ondes de ces petits séismes que l'on peut en prédire un gros. Plusieurs mesures étalées dans le temps permettent de suivre l'évolution des contraintes dans le sous-sol et, par conséquent, la force probable du séisme.
