Une machine peut-elle développer un comportement "intelligent", au sens très humain que nous donnons à ce mot ? Cette question fondamentale n'a cessé de diviser philosophes et scientifiques depuis la naissance de l'informatique, et le développement récent des sciences cognitives n'a fait que rendre ce débat encore plus passionné. Dès les années 30, des scientifiques comme Hillis mettaient en lumière le concept-clé de propriété émergente, non réductible à la somme des parties dont elle était issue. Hillis avait ainsi prévu que si un ensemble "de neurones artificiels" - correspondant à nos microprocesseurs actuels - pouvait atteindre un certain niveau de complexité, on pouvait s'attendre à l'apparition de propriétés et de comportements émergents et imprévisibles. Ce postulat fondamental de l'intelligence artificielle fut ensuite repris, discuté et développé par tous les pères-fondateurs de l'informatique et de la cybernétique, qu'il s'agisse de Wiener, Turing, ou Van Neumann. Pourtant nous devons bien admettre que, plus de 50 ans après la naissance du premier ordinateur, l'intelligence artificielle n'a pas tenu ses promesses et reste encore pour l'instant largement du domaine de la science-fiction. En 1950, le grand écrivain de science-fiction Asimov était persuadé qu'en 1968 un ordinateur pourrait battre n'importe quel joueur d'échecs ou prendre un texte sous la dictée. Mais il fallut déchanter et si l'ordinateur arrive aujourd'hui au niveau des grands joueurs d'échecs, il ne les surpasse pas encore systématiquement et reste très médiocre au jeu de Go. S'agissant de la reconnaissance de la voix ou de l'écriture, l'informatique a fait au cours de ces dernières années des progrès remarquables mais il faut souligner que l'ordinateur en reste au niveau de la reconnaissance, et n'accède en aucun cas au niveau de la compréhension de ce qu'il entend ou de ce qu'il lit. Nous touchons là à la question essentielle du sens et de l'intentionnalité qui renvoie à cette faculté de conscience réflexive tout à fait spécifique à l'être humain. Notre intelligence, même si elle s'appuie sur la raison, est inséparable de notre conscience d'exister, de notre sensibilité et de nos émotions. C'est ce qu'a su magistralement illustrer Kubrick en imaginant dans son film "2001, l'Odyssée de l'espace" un ordinateur certes supérieurement intelligent mais avant tout terriblement humain ! Nous ne pouvons cependant pas écarter la possibilité que certains types de comportements "intelligents" puissent un jour émerger d'un ordinateur, et que nos machines puissent, qui sait, s'attacher à leur propriétaire ou développer le sens de l'humour. Mais si cela arrivait, nous pourrions peut-être bien regretter nos antiques machines de la fin du XXème siècle qui exécutaient leurs tâches sans discussion et sans états d'âme.
René Trégouët
Sénateur du Rhône
