La France va augmenter sa puissance de calcul grâce à l'acquisition d'un nouveau supercalculateur, a annoncé le ministère de la recherche et de l'enseignement supérieur. Un accord a été passé entre la société Bull et le GENCI, le Grand équipement national de calcul intensif, après un appel d'offres.
Qu'il s'agisse de simuler des essais nucléaires, de modéliser les changements climatiques, d'étudier des protéines, de simuler des réactions chimiques complexes ou des scénarios sur la formation des étoiles, la recherche fait de plus en plus appel à ces machines capables d'effectuer des milliers de milliards d'opérations par seconde. Le nouveau supercalculateur aura une puissance théorique de 1,6 pétaflops (Pflops), soit une capacité de calcul de 1,6 million de milliards d'opérations par seconde. A ce jour, d'après le classement (TOP500) publié en juin, le plus puissant en Europe est le JUGEN (IBM Blue Gene), installé en Allemagne, avec une puissance de 825,5 téraflops (1 téraflops= mille milliards d'opérations/s ; 1 Pflops= 1.000 Tflops). A titre de comparaison, le JAGUAR américain, premier du classement a une puissance avérée de 1,75 Pflops (2,3 Pflops en théorie).
Le GENCI, société détenue par le ministère de la recherche, le CEA, le CNRS, les Universités et l'Inria, abrite déjà un supercalculateur, JADE. Au CEA une autre machine est en train de monter en puissance, le Tera-100, également construit par Bull, d'une puissance théorique de 1,25 pétaflops. Mis sous tension en mai dernier, il devrait atteindre une capacité de 1 Pflops d'ici la fin de cette année.
La France devrait donc se situer en tête des pays européens pour la puissance de calcul mise à la disposition de la communauté scientifique, souligne le ministère de la recherche. Plus de 80 millions d'euros sont investis sur la période 2007-2010.
