L'idée est simple. Et Andrew Devries, directeur de la communication marketing pour HotBot, l'explique en des termes propres à séduire n'importe quel habitant de l'Hexagone : "Qui est le plus apte à sélectionner les sites qui parlent de cuisine française ? Un internaute français passionné par le sujet, ou un simple amateur dont le travail à Mountain View
Le Monde/22/04/99 [http://www.lemonde.fr/nvtechno/branche/lycos/osd.html">Californie] consiste à répertorier ces sites ?". Au fur et à mesure que l'Internet croît, les sites portails ont de plus en plus de mal à inclure dans leurs annuaires l'ensemble des nouvelles pages et nouveaux services. D'où l'idée de suivre le vaste mouvement contributif initié par le système d'exploitation Linux, que chacun peut l'améliorer à condition de laisser l'ensemble des outils disponibles pour la communauté, et de l'appliquer à la constitution des annuaires. Les internautes volontaires n'auraient qu'à choisir un domaine de prédilection. Ils se chargeraient de maintenir et enrichir une section du répertoire. Au fur et à mesure, le nombre de spécialistes deviendrait tel qu'il ne subsisterait que les sites les plus pertinents dans chaque section. Le groupe d'experts finirait par fonctionner comme un comité de lecture. C'est ce raisonnement qui a présidé au lancement, en juin 1998, de l'Open Directory project. Quelques mois plus tard, Netscape rendait l'annuaire ainsi obtenu disponible sur Mozilla.org, le site de développement de son navigateur. Il y avait alors quelques 4.500 contributeurs et 100.000 sites répertoriés. L'annuaire est aujourd'hui colossal : 9.200 contributeurs pour près de 453.000 sites répartis dans 70.000 catégories, indique la page de l'Open Directory Project. Ce qui en fait l'un des plus gros, sinon le plus gros annuaire. Chez Lycos, on justifie le choix d'utiliser l'Open Directory par une volonté de soutenir l'émergence du logiciel libre. "L'Open Directory Project relève de la même philosophie que celle qui a permis l'éclosion du web dans les premiers temps", explique Ron Sege, vice-président de Lycos. Le Monde/22/04/99 [http://www.lemonde.fr/nvtechno/branche/lycos/osd.html
