Le projet international de décryptage du génome humain a achevé avec succès sa phase d'essai et devrait être en mesure de produire un "brouillon" contenant 90% de la carte génétique complète de l'Homme dès le printemps de l'an 2000, a indiqué l'Institut national américain du génome humain (NHGRI). Le coup d'envoi de la phase active de ce projet international a été donné avec l'octroi par le NHGRI d'une première enveloppe budgétaire de 81,6 millions de dollars à trois laboratoires universitaires américains. Dans le même temps, le groupe pharmaceutique britannique Glaxo-Wellcome a annoncé le versement pour les douze mois à venir d'une somme de 77 millions de dollars au centre Sanger (Royaume-Uni), partenaire britannique du projet. "Cette initiative constitue un développement majeur de l'effort international de séquençage, avec le but de compléter le décryptage des 3 milliards de bases de l'ADN humaine aussi vite que possible", s'est félicité le directeur du NHGRI, le docteur Francis Collins. Depuis plusieurs mois, une course s'est engagée aux Etats-Unis entre le NHGRI, financé par l'Etat fédéral, et deux autres projets privés pour achever le recensement complet du patrimoine génétique humain. Le principal d'entre eux, une entreprise regroupant le fabricant américain d'instruments Perkin-Elmer et l'Institut pour la recherche sur le génome (TIGR) de Rockville (Maryland), prévoit de réaliser le séquençage de 99% du génome humain d'ici à 2001 pour un budget oscillant entre 200 et 250 millions de dollars. Le responsable du troisième projet, le docteur William Haseltine, a lui affirmé que son projet baptisé Human Genome Sciences avait déjà décrypté 75% du génome humain mais ne prévoit pas de séquençage complet.
Science&Avenir
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