Des chercheurs allemands, espagnols et américains ont découvert des bactéries " géantes " au large de la Namibie, au sud-ouest de l'Afrique. Ces êtres unicellulaires font de 0,1 à 0,3 mm, les plus grandes pouvant atteindre 0,75 mm. Cent fois plus grands que les plus grosses bactéries découvertes à ce jour, ces spécimens de Thiomargarita namibiensis sont parfaitement visibles à l'oeil nu. Ces bactéries ont une autre caractéristique rare : elles se nourrissent de soufre. Elles vivent dans des sédiments riches en sulfure d'hydrogène, un gaz habituellement toxique pour les animaux. Elles oxydent ce sulfure grâce à des nitrates qu'elles extraient de l'eau de mer et qu'elles stockent avant de replonger dans leur sédiments toxiques. Depuis quelques années, des chercheurs un peu partout dans le monde ont multiplié les découvertes d'organismes basés sur le cycle du soufre plutôt que celui du carbone, comme la majorité des êtres vivants. En fait, Thiomargarita namibiensis va un peu plus loin, étant la seule créature connue à consommer des matières azotées en plus de substances soufrées.
Cybersciences
http://www.yahoo.fr/actualite/19990415/sciences/cs990415_n1196.html
