Contrôler son smartphone simplement en tapotant sur son bras plutôt que sur le clavier de l'appareil ? C'est ce que proposent des chercheurs de Microsoft et de l'université de Carnegie. La technologie qu'ils ont développée - baptisée Skinput - s'appuie sur la reconnaissance des transmissions acoustiques corporelles, du bras en particulier.
Pour transformer la pression d'un doigt sur la peau en données exploitables par une interface homme-machine, les chercheurs ont développé un brassard équipé d'une batterie de capteurs. Ceux-ci détectent les vibrations réalisées sur la peau et qui produisent une légère déformation après un contact. Chaque capteur est par ailleurs conçu pour détecter une échelle de fréquence propre.
Les chercheurs expliquent que, selon la partie exacte du bras qui va être effleurée, la fréquence des vibrations sera différente. Cela est dû au fait que le bras et la main sont faits d'un système osseux complexe qui accentue la diversité acoustique des différentes zones. Le brassard est donc capable, non seulement de déterminer quand un contact aura eu lieu sur la peau du bras, mais également à quel endroit précisément. Pour montrer le potentiel de leur système en termes d'interface, les chercheurs ont développé plusieurs prototypes.
L'utilisation d'un pico-projecteur, par exemple, permet de projeter un clavier ou un menu sur la main ou l'avant-bras. Il est ainsi possible de taper un numéro directement dans la paume de la main.Lors de premiers tests avec des volontaires, les chercheurs ont identifié plusieurs zones pouvant clairement servir de "clavier" sur les mains et le bras. La précision du système a été testée en situation de marche et de jogging, et les résultats se sont montrés très encourageants.
