Les pâturages et parcours qui absorbent et stockent le CO2,"ont un vaste potentiel inexploité pour atténuer le changement climatique" lit-on dans un communiqué publié par l'ONU. Les 3,4 milliards d'hectares de prairies représentent 30 % de la surface de la Terre et 70 % des terres agricoles et d'après le FAO, l'exploitation de ce potentiel devrait constituer l'une des principales priorités de l'après-Kyoto. Les pâturages stockent 30 % du carbone du sol dans le monde mais sont particulièrement sensibles à la dégradation des sols. Le surpâturage, la salinisation, l'acidification et d'autres processus affecteraient en effet 70 % des pâturages alors qu'une meilleure gestion de ces puits de carbone pourrait permettre de capturer, selon certaines estimations, 1 milliard de tonnes de CO2 par an.
Le FAO préconise que la communauté internationale, pour commencer, se fixe pour objectif de gérer 5 à 10 % des terres de parcours de manière à pouvoir séquestrer le carbone d'ici à 2020. "Cela permettrait de stocker 184 millions de tonnes de carbone par an" souligne l'ONU. Et d'ajouter que cette gestion améliorée des prairies pourrait également "aider les populations pastorales à s'adapter au changement climatique parce que le carbone supplémentaire ainsi stocké améliore la capacité des sols à retenir l'eau et donc leur capacité à résister à la sécheresse".
