Une nouvelle fois, une théorie avancée au début du siècle par le grand chimiste américain Linus Pauling(1901-1994), qui obtint le prix Nobel de Chimie en 1954 et le prix Nobel de la Paix en 1962, se révèle juste. Celui ci avait supposé dans les années 1930 que les liaisons hydrogène entre un atome d'hydrogène et un atome d'oxygène de deux molécules d'eau, n'étaient pas de nature purement électrostatique, c'està-dire répondant à la loi de Coulomb (attraction entre deux charges électriques de signes opposés). Il affirmait que les électrons participant aux liaisons covalentes au sein des molécules d'eau se délocalisent partiellement et renforcent les liaisons hydrogène en leur conférant également un caractère covalent. Une preuve expérimentale de ce phénomène vient enfin d'être apportée par une équipe américo-franco-canadienne à l'ESRF (European Synchroton Radiation Facility) à Grenoble. Les chercheurs ont projeté un rayonnement X sur un échantillon de glace à la structure cristalline connue. En interagissant avec les électrons de l'échantillon par effet Compton, les photons perdent de l'énergie et changent de direction. L'enregistrement de ces modifications permet de déduire des informations sur l'état des électrons. Les résultats montrent que certains d'entre eux participent bien aux liaisons hydrogène. Ce résultat devrait permettre une meilleure compréhension des propriétés de l'eau, telle son expansion au cours d'un refroidissement en dessous d'une certaine température.
La Recherche
http://www.larecherche.fr/ARCH/99/03/echo.html
