Une étude publiée dans la revue Nature Geoscience vient corroborer les prévisions du GIEC concernant l'élévation du niveau des mers. Elles pourraient s'élever de 7 à 82 cm d'ici 2100. Certaines prévisions sont beaucoup plus pessimistes, les climatologues de la NASA estimant à 2,25 mètres d'ici la fin du siècle l'élévation probable du niveau des océans.
A partir de 50 centimètres, les régions situées au niveau de la mer sont fortement menacées par lesinondations. 634 millions de personnes vivent sur les côtes à 10 mètres ou moins du niveau de la mer et 13 % de la population urbaine mondiale vit sur ces côtes à risques, qui ne couvrent pourtant que 2 % de la surface mondiale.
L'OCDE a estimé qu'une hausse de 50 cm du niveau des mers exposerait 150 millions de personnes à des inondations en cas de forte tempête.Selon l'International Institute for the Environment and Development (IIED), 143 880 personnes en Chine sont menacées par les inondations des zones côtières. En Inde et au Bangladesh, ce sont respectivement 63 118 et 62524 personnes qui pourraient être inondées.
En cas de montée du niveau de la mer, 88 % de la population au Bahamas, 76 % au Surinam et 74 % au Pays-Bas subiraient des inondations. En plus de probables pertes humaines et des dégâts matériels, les inondations amèneraient de l'eau salée dans les sources d'eau douce exploitées par les habitants des zones côtières, ce qui affecterait la ressource en eau potable.
