Dans quelques mois, lorsque Netscape mettra à la disposition des internautes la toute dernière version de son logiciel Navigator (la 4.5), celle-ci comportera une fonction nouvelle, révélatrice de l'évolution du Web à plus d'un titre. Il s'agit de la fonction Smart Browser, dont l'essentiel des possibilités a été développé par une petite société de San Francisco, Alexa Internet. Grâce à elle, les utilisateurs de Navigator disposeront d'une nouvelle batterie d'indicateurs et d'aides qui devraient leur permettre de surfer de façon plus efficace. Une nouvelle ligne de commandes leur sera donc proposée, en bas de la page du logiciel de navigation (voir ci-contre) pour leur donner, par exemple, une liste de sites liés à la recherche qu'ils viennent de faire. La fonction "Site Stats", de son côté, permet d'obtenir des statistiques sur les sites que l'on veut ou que l'on a visités, pour savoir par exemple si tel ou tel a du succès avec son catalogue de ventes d'articles on-line. Une troisième fonction, qui devrait être particulièrement appréciée, est celle qui s'appelle "Les archives du Web". Lorsqu'une page habituellement visitée aura disparu de l'indexation du site, cette fonction permettra d'y accéder quand même, car le logiciel d'Alexa l'aura gardée en mémoire. Finie donc la déprimante mention "404-Not Found", affichée dans ces cas-là. Enfin, une dernière fonction, "Desktop Reference", permettra de chercher dans des annuaires ou des encyclopédies, comme l'Encyclopaedia Britannica, des explications ou des définitions liées aux sites visités, sans avoir à les quitter, grâce à une fenêtre spéciale. Smart Browser symbolise l'évolution d'Internet vers le freeware en ce qui concerne les logiciels utilisateurs. Depuis que Netscape a décidé de céder gratuitement Navigator, la firme de Mountain View a également décidé de collaborer de façon plus étroite avec des dizaines de starts-up du Net, qui se chargent d'apporter leur pierre à l'amélioration du logiciel principal, en échange d'une meilleure notoriété. Mais Alexa ne veut pas faire de jaloux : Smart Browser sera aussi disponible dans la nouvelle version d'Internet Explorer, de Microsoft...
(Les Echos 02/07/98)
