C'est une première en France. Le préfet des Pyrénées-Atlantiques vient d'autoriser Total à stocker du CO2 dans le sous-sol béarnais. L'expérience menée autour de Pau met à profit les sites du bassin gazier de Lacq et le savoir-faire accumulé par la société et ses prédécesseurs, dont Elf. Depuis des mois, le groupe pétrolier travaille sur ce projet 'parce que c'est notre responsabilité de prévenir le réchauffement climatique', souligne Jean-Michel Gires, directeur développement durable de Total. L'autorisation préfectorale va permettre d'exploiter un 'pilote industriel de captage de CO2', gaz qui sera transporté par pipeline depuis le complexe de Lacq et stocké géologiquement via un puits à Jurançon.
Ce pilote expérimental est constitué d'une chaudière qui, à Lacq, brûle le gaz ou méthane et dégage de la vapeur. En introduisant de l'oxygène à la place de l'air, on peut par oxycombustion capter les fumées et du CO2. Purifié et déshydraté, ce gaz est transporté par des conduites existantes jusqu'à un ancien réservoir souterrain à la chapelle de Rousse. Total met là à contribution des roches poreuses profondes qui, autrefois, contenaient du gaz naturel : elles sont à même de stocker un CO2 qui, ainsi, ne partira pas dans l'atmosphère. Le gaz est alors enfoui, isolé et confiné à moins 4 500 mètres entre des argiles étanches.
La chaudière a démarré le 26 mai et la première injection est prévue pour fin juin. 'Cette expérience devrait permettre d'emmagasiner 50 000 tonnes de CO2 en deux ans, chiffre M. Gires, et de vérifier si cette option, est valide. Dans ce cas, nous pourrions atteindre une dimension industrielle à l'horizon 2017.'
