Le Ministre fédéral de l'Environnement, Sigmar Gabriel, a inauguré officiellement, le 2 juin 2009, la plus grande centrale géothermique d'Allemagne à Unterhaching, près de Munich. Ecologique et indépendante des conditions météorologiques, la chaleur terrestre ou géothermie est considérée comme une source d'énergie essentielle pour l'avenir. Cependant, elle ne représente encore qu'une proportion négligeable de la production électrique et thermique allemande.
M. Gabriel a souligné que le secteur de la géothermie est un bon exemple de la faculté d'innovation de l'Allemagne et a finalement ajouté : "Quand on n'a pas d'or sous terre, il faut exploiter celui que recèlent les cerveaux". La centrale géothermique de production d'électricité et de chaleur aura une capacité de 3,36 MW. Cette puissance devrait être atteinte à l'été, soit cinq ans après le premier forage. Actuellement, la production atteinte est de 2 MW d'électricité. L'approvisionnement en chaleur avait démarré en automne 2007.
Aujourd'hui, la centrale couvre les besoins énergétiques d'environ un tiers des foyers de la commune d'Unterhaching, qui compte 23.000 habitants. L'installation devrait permettre d'éviter l'émission de 40.000 tonnes de CO2 par an. Elle utilise de l'eau en ébullition entre 122 et 133°C, prélevée par pompage à une profondeur de quelques 3500 mètres.
Le technique dite du "cycle de Kalina", particulièrement efficace, a été utilisée à Unterhaching pour la première fois à l'échelle fédérale. Le principe est le suivant : l'eau bouillante transmet sa chaleur à un mélange d'ammoniac et d'eau (qui s'évapore à basse température), afin de garantir ainsi un meilleur rendement énergétique.
