Des scientifiques de la Charité à Berlin et de Harvard à Cambridge (Etats-Unis) ont réussi à identifier un filtre central des sensations dans le cerveau. Ce filtre ferait ressortir les impressions importantes et s'assurerait que les informations moins importantes soient oubliées ou bien enregistrées de façon inconsciente. L'équipe du Dr. Gabor Petzold, du Département de neurologie expérimentale de la Charité, révèle dans la revue spécialisée Nature Neuroscience que les noyaux du Raphé, une petite région neuronale du tronc cérébral, remplissent cette fonction importante.
Cette région du cerveau contient relativement peu de cellules nerveuses, mais ces cellules sont reliées à l'ensemble du cerveau. Ainsi, toutes les impressions arrivant au cerveau par la vue, le touché, le goût, l'ouïe et l'odorat, sont recensées à ce niveau.
Pour la première fois, les chercheurs sont arrivés à mesurer directement l'influence de la sérotonine synthétisée par les noyaux du Raphé, dans le procédé de traitement des sensations. Ils ont observé le cerveau de souris avec un microscope spécial permettant de visualiser l'activité des neurones. Une concentration élevée en sérotonine dans les noyaux de Raphé entraîne une diminution de certaines sensations, tandis qu'une concentration basse peut augmenter ces sensations, comme l'explique le Dr Petzold.
"D'un point de vue neurologique, ces résultats apportent des précisions intéressantes pour un traitement potentiel des douleurs", précise-t-il, optimiste. En effet, les noyaux de Raphé pourraient, en plus de l'influence de la perception de sensations "normales", augmenter ou diminuer certaines sensations de douleurs, comme la migraine. Les chercheurs supposent également qu'un mauvais contrôle des concentrations de sérotonine jouerait un rôle important dans les mécanismes de la schizophrénie. Il pourrait conduire à une perception moins "filtrée" des sensations et provoquer ainsi des hallucinations. Ces questions seront au coeur des prochains travaux de l'équipe du Dr Petzold.
