L'énergie solaire photovoltaïque permet de produire de l'électricité par transformation d'une partie du rayonnement solaire grâce à des cellules solaires, reliées entre elles pour former un module solaire photovoltaïque. Actuellement, les cellules solaires commercialisées sont composées de matériaux inorganiques, comme le silicium.
De nombreuses recherches internationales visent à mettre au point des cellules solaires composées de semi-conducteurs organiques (à base de molécules carbonées). Bien que leurs performances soient encore très inférieures à celles des cellules à base de silicium cristallin (environ 5% de rendement contre 15% pour les cellules en silicium), elles offrent de multiples avantages. Contrairement au silicium cristallin dont la production nécessite de très hautes températures, leur fabrication implique un faible coût financier et énergétique et un faible impact environnemental, arguments non négligeables quand on parle d'énergie renouvelable.
De plus, leur mise en forme à partir d'encre ou de peinture permet de couvrir de grandes surfaces et des substrats flexibles comme des textiles.Des chercheurs de l'équipe de Jean Roncali, travaillant sur la problématique des cellules solaires organiques au laboratoire d'Ingénierie moléculaire d'Angers développent une approche originale, ayant permis tout récemment d'atteindre des rendements de 1.70 %, qui sont parmi les plus élevés obtenus jusqu'à présent.De nouvelles classes de matériaux actifs spécifiquement adaptés à ces cellules sont également en cours de synthèse.
