L'équipe du Pr Daniel Louvard, directeur du centre de recherche de l'Institut Curie, vient de découvrir le rôle du gène Notch dans l'initiation du processus tumoral conduisant aux cancers du côlon. Les gènes Notch et Wnt sont des acteurs clés de la signalisation cellulaire intestinale. Ils assurent le développement et l'organisation normale de l'intestin, en agissant sur la prolifération et la différenciation des cellules souches au sein du tissu intestinal. Or, l'équipe du Pr Louvard, en étroite collaboration avec celle de Spyros Artavanis-Tsakonas (Harvard medical school/Inserm/Institut Curie) vient de démontrer que l'activation anormale et simultanée de ces deux voies de signalisation chez la souris augmente de plus de vingt fois le nombre de tumeurs bénignes -des adénomes- dans l'intestin des animaux par rapport à l'altération seule de la voie Wnt.
Par ailleurs, ces tumeurs se développent de façon spectaculaire dans le côlon, mimant ainsi la physiopathologie observée chez l'Homme. L'action couplée de ces deux voies crée un environnement propice à la transformation tumorale des cellules. Le Pr Louvard précise ainsi que "le gène Notch agirait tel un accélérateur de la cancérogenèse colorectale. Son activation entraîne une augmentation de la division des cellules et en conséquence un accroissement des risques d'apparition de mutations". Au vu de cette étude, le gène Notch se révèle être un "accélérateur" indispensable à la formation des tumeurs colorectales chez l'Homme. En 2005, ces dernières ont touché plus de 37 000 Français et ont été à l'origine de 17 000 décès. Reste donc à découvrir le frein pouvant contrecarrer l'action de ce gène.
