L'énorme scanner bourdonne comme un essaim d'abeilles autour de ma tête. L'infirmière de ce centre d'imagerie médicale américain m'a abandonné dans le tunnel de la machine, allongé, immobile, la tête coincée par une sorte de casque en plastique, un clavier posé sur le ventre. Pas très rassuré, je réponds, en pressant les touches "oui" ou "non", aux questions qui s'affichent sur un miroir placé devant mes yeux. Les unes, presque naïves, sont destinées à régler l'appareil tout en mettant le sujet en confiance ; d'autres, plus ambiguës, visent au contraire à le déstabiliser. J'ai la très désagréable impression d'être enterré vivant dans un cercueil de métal. Pris par une furieuse envie de me gratter le nez, je me demande si je ne vais pas utiliser le bouton "panique" prévu à cet effet. De l'autre côté des vitres, dans la salle de contrôle, un technicien imperturbable surveille l'écran de l'ordinateur où s'affichent les images de mon cerveau, censées révéler la sincérité de mes déclarations.
Voilà donc le nec plus ultra des détecteurs de mensonge : un procédé issu des laboratoires de neurologie américains, qui sonde les pensées des individus en analysant le fonctionnement de leurs neurones. Le rêve des policiers, des juges et des joueurs de poker. Aux Etats-Unis, deux sociétés privées commercialisent cette technologie censée reléguer aux oubliettes les antiques polygrapheset autres sérums de vérité: l'une basée en Californie, l'autre ici, dans la banlieue de Boston.
"C'est un système auquel on ne peut rien cacher : le taux de fiabilité dépasse les 95 %", affirme fièrement Steve Laken, fondateur et PDG de Cephos, un quadragénaire replet aux cheveux en brosse qui scrute l'âme de ses clients dans un centre d'imagerie médicale à Framingham (Massachusetts). "Contrairement aux détecteurs de mensonge classiques, le sujet n'est pas face à un interrogateur, qui influence forcément la procédure. Ici, tout est entièrement automatisé : c'est l'ordinateur qui pose les questions et interprète les résultats en fonction de ce qui se passe dans le cerveau.
"L'examen coûte la bagatelle de 4000 dollars et près d'une centaine de personnes auraient déjà eu recours aux services de Cephos depuis la fondation de la société, en 2004. "Certains viennent de très loin, parfois même d'Europe", assure l'homme d'affaires, qui travaillait auparavant dans le "business de la génétique", pour une société commercialisant des tests de prédisposition au cancer du côlon. "Nos clients ne cherchent pas à accuser quelqu'un mais à prouver leur bonne foi. Il peut s'agir par exemple d'une épouse désirant prouver sa fidélité, d'un homme accusé d'inceste par son ex-femme, d'un chef d'entreprise en conflit avec son associé ou d'un détenu en liberté conditionnelle qui doit repasser devant le juge pour la fin de sa période probatoire."
