Plusieurs pays industrialisés, dont la France, ont revu à la hausse leurs émissions de gaz à effet de serre en 1990, année qui sert de référence pour évaluer les réductions requises aux termes du Protocole de Kyoto. Les émissions annoncées par 34 pays pour l'année 1990 ont été portées à 17,6 milliards de tonnes dans les données les plus récentes. La première compilation de l'Onu, en 1996, faisait état de 17 milliards de tonnes. La différence d'environ 600 millions de tonnes, soit 3,5 %, est supérieure aux émissions annuelles actuelles d'un pays comme la France.Les révisions à la hausse les plus fortes émanent des Etats-Unis et de la Russie. La France et le Japon ont aussi procédé à de fortes révisions à la hausse.
Les gouvernements révisent chaque année leurs estimations, ajoutant dans certains cas de nouvelles sources d'émission. Dans de nombreux cas, à la révision du total de 1990 s'ajoute une révision des années ultérieures. Dix-huit pays ont soumis en 1996 des données sur 1990 qui ont par la suite été révisées à la hausse, tandis que 16 autres, parmi lesquels l'Australie, l'Irlande et l'Italie, ont révisé leurs données à la baisse.
Le président Barack Obama veut réduire d'ici 2020 les émissions aux Etats-Unis à leur niveau de 1990. Les autorités américaines ont souligné que les révisions à la hausse ne portaient pas seulement sur 1990 mais aussi sur les années ultérieures, ce qui ne facilite pas l'atteinte de l'objectif. Les Etats-Unis, premier pollueur derrière la Chine selon de nombreux experts, ont, depuis le milieu des années 1990, revu à la hausse leurs émissions pour 1990 de 290 millions de tonnes, à 6,1 milliards de tonnes. Entre 1990 et 2006, les émissions américaines ont progressé de 14,4 %.
Quelque 190 pays tenteront en décembre à Copenhague d'élaborer sous l'égide de l'Onu un nouveau traité sur le climat afin d'intensifier la lutte contre le réchauffement climatique à l'origine de canicules répétées, de sécheresses, d'inondations et d'une montée du niveau des océans.La plupart des pays développés se sont engagés, aux termes du Protocole de Kyoto, à réduire d'au moins 5 % d'ici 2008-2012 leurs émissions de gaz à effet de serre par rapport à 1990. Toujours sous le coup de l'effondrement de l'Union soviétique, en 1991, les émissions de l'ensemble des pays industrialisés restaient inférieures de 4,7 % en 2006, dernière date disponible, aux niveaux de 1990.
