L'équipe du professeur Niels Birbaumer (université de Tübingen en Allemagne) annonce être parvenue à entraîner deux grands malades immobilisés (alimentés et sous respiration artificielle depuis quatre ans), à piloter un ordinateur par la pensée. Résultat: "Ils peuvent aujourd'hui, en deux ou trois heures, écrire une page entière" grâce à un système qui épelle les lettres de l'alphabet, dit Niels Birbaumer. Ceci est rendu possible grâce à l'amplification, après qu'elles sont extraites de leur électroencéphalogramme, des "ondes lentes" de leur cerveau, ondes qui interviennent en permanence "quand on se prépare à une activité, quand on accomplit telle ou telle tâche, etc.". Les patients, reliés à l'ordinateur par des capteurs, ont devant eux un écran vidéo doté d'un curseur qui peut se déplacer vers telle ou telle lettre de l'alphabet. Ils s'entraînent alors à faire bouger le curseur vers la lettre voulue, constatant immédiatement leurs réussites ou échecs. Les deux patients "ont été entraînés à produire des changements volontaires de leurs ondes lentes durant 2 à 4 secondes, écrivent les scientifiques Une journée d'entraînement consistait en 6 à 12 sessions de cinq à dix minutes, chacune d'elles comptant 70 à 100 essais." Comment se fait cette "régulation"? "Nous ne le savons pas très bien, avoue Birbaumer, mais ce qui compte, c'est le feed-back", cette autorégulation qui permet de dicter les ordres voulus. "Nous visons le chiffre de 90% de réussite." Une telle réussite, qui traduit une possibilité de lien (quasi) direct entre le cerveau et l'ordinateur, ouvre des perspectives extraordinaires qui semblaient jusqu'à présent ne relever que de la science-fiction.
Libération/2/04/99
http://www.liberation.com/multi/actu/semaine990329/art990330a.html
