La révolution énergétique passe par le stockage. Xcel Energy, le plus gros producteur d'énergie éolienne aux Etats-Unis, va tester une première dans le pays : une batterie géante pour stocker l'énergie éolienne. D'une taille de deux semi-remorques empilés l'un sur l'autre, cet appareil a été fabriqué au Japon par le groupe de céramiques industrielles NGK Insulators. Composée d'une série de 20 modules de 50 kW, cette batterie géante au sodium-soufre, - un type de batteries pourvues d'électrodes liquides, utilisées dans les installations à grande échelle - pèse environ 80 tonnes et a une capacité de 1 MW. Complètement chargée, elle pourra stocker 7,2 MW-heures d'électricité, de quoi alimenter 500 foyers pendant 7 heures environ.
Il en coûtera plus de 5,4 millions de dollars à Xcel pour l'acheter, l'installer, et analyser ses performances. Cette batterie, vise à résoudre le plus gros handicap de l'éolien : sa dépendance au vent. L'idée est de stocker une partie de l'électricité produite quand il y a du vent, et de la diffuser dans le réseau quand le vent tombe.
