Le fabricant d'électronique Siemens teste actuellement la plus grosse turbine à gaz au monde à Ingolstadt, en Allemagne, pour le compte du producteur d'électricité E.ON. Le colosse de 440 tonnes développe une puissance de 340 MW, soit de quoi alimenter en électricité une ville de 2 millions d'habitants. Pour parvenir à cet exploit technique, les ingénieurs de Siemens ont développé un système capable d'atteindre des températures de combustion inégalées. La forme des 250 pales de la turbine a été optimisée pour obtenir un rendement maximal. Un alliage innovant couvert d'une couche de céramique leur permet de supporter des températures avoisinant les 1500 degrés. Un système de refroidissement à air innovant permet par ailleurs une grande flexibilité dans la production d'énergie pour suivre les fluctuations de la demande.
La turbine, baptisée « SGT58000H » est en ce moment truffée de 3000 capteurs destinés à recueillir des informations précises sur son fonctionnement. En 2011, une turbine additionnelle à vapeur valorisera les gaz d'échappement à 600 degrés issus de la combustion du gaz. La puissance de la centrale atteindra alors 530 MW, avec un rendement record de 60 %. Une fois la phase de tests réussie, Siemens pourra proposer cette innovation à ses clients. Si les producteurs d'énergie seront sans doute attirés par son rendement, la facture risque de les dissuader. Le projet complet a en effet coûté pas moins de 500 millions d'euros, notamment en raison des 4 semaines de transport par voie routière et fluviale depuis le lieu de montage au site d'exploitation.
