Au terme d'une expérience au CEA-Iramis, des chercheurs du CEA, CNRS, de l'Université Paris 6 et de l'Imperial College de Londres avancent pouvoir "photographier" l'évolution des nuages électroniques, tant dans un solide que lors d'une réaction chimique ou en électronique moléculaire.
Dès 2003, une équipe du CEA-Iramis avait démontré qu'il était possible de produire des impulsions de 130 attosecondes via une interaction entre un faisceau laser excitateur et un jet d'atomes. Toutefois, le déclenchement, la durée et l'intensité des impulsions ne pouvaient être contrôlés.
Aujourd'hui, l'équipe européenne va plus loin. Elle explique que l'on peut façonner et contrôler ces impulsions ultra-courtes "en remplaçant le jet d'atomes par un jet de molécules linéaires", notamment le gaz carbonique. Le principe, poursuit-elle, consiste à utiliser un premier faisceau laser pour aligner les molécules de gaz afin de contrôler leur orientation par rapport au champ électrique d'un second faisceau excitateur.
Selon l'équipe européenne de recherche, ce "flash ajustable" à l'échelle de l'attoseconde, instrument voué à la prise de "photographies" d'orbitales électroniques et de leurs réarrangements, conviendrait aux laboratoires oeuvrant dans les domaines de la chimie, des nanosciences et de la nanoélectronique.
