Il y a deux semaines, nous faisions état des progrès intervenus dans le traitement de la sclérose en plaques (Voir article dans notre rubrique « Sciences de la vie » du 11 juillet 2008). Selon une nouvelle étude américaine, la caféine à hautes doses empêcherait la sclérose en plaques, selon des recherches conduites sur des souris dont les résultats pourraient ouvrir la voie à de nouvelles approches de prévention et de traitements chez les humains.
Ces chercheurs ont découvert que les souris consommant l'équivalent de six à huit tasses de café quotidiennement ne développaient pas l'équivalent de la maladie chez les humains. La caféine empêche l'adénosine --une molécule qui est un des quatre composants de base de l'ADN-- de se lier à un capteur de cette molécule chez la souris.
L'adénosine, une molécule très commune dans le corps humain joue un rôle clé dans la biochimie du sommeil, l'éveil et le transfert de l'énergie. Quand l'adénosine ne peut pas se lier à ce capteur, cela empêche certains globules blancs de jouer un rôle central dans les réponses immunitaires. Ils ne peuvent pas atteindre le système nerveux central (cerveau) et déclencher une série de réactions conduisant à une encéphalomyélite auto-immune expérimentale (EIE) qui est la maladie modèle animale pour la sclérose en plaques.
"C'est une découverte exaltante et totalement surprenante qui pourrait être très importante pour la recherche sur la sclérose en plaques et d'autres maladies", juge Linda Thompson une cancérologue de l'Oklahoma Medical Research Foundation, une des principales co-auteurs de ces travaux parus dans les Annales de l'académie nationale des sciences (PNAS) datées du 30 juin. Cette avancée est surtout prometteuse pour les maladies auto-immunes comme le lupus et les rhumatismes articulaires dans lesquels le système immunitaire attaque les cellules de l'organisme. Bien que ces résultats soient prometteurs, des recherches importantes doivent encore être conduites pour parvenir à une prévention efficace contre la sclérose en plaques, souligne le Docteur Thompson.
