La création de particules poreuses à l'échelle nanométrique apparaît comme un véritable enjeu industriel et économique. Ces petites billes pourraient en effet servir non seulement dans des domaines scientifiques comme la catalyse ou la chromatographie, mais également la médecine ou l'industrie. Seule ombre au tableau : leur structure restait jusqu'à maintenant assez difficile à contrôler. Un obstacle que des chercheurs américains ont réussi à surmonter en utilisant un appareillage plutôt simple. Les nombreuses techniques pour former des particules solides nanométriques sont toutes basées sur les mécanismes d'interfaces mis en jeu lors de l'utilisation des surfactants, composés possédant deux parties, l'une hydrophile et l'autre hydrophobe. L'équipe de Jeff Brinker des Sandia National Laboratories et de Yunfeng Lu de l'université du Nouveau-Mexique (Albuquerque, Etats-Unis) a mis en pratique ce phénomène afin de fabriquer rapidement et de façon sûre des nanoparticules. A l'aide d'un atomiseur, les chercheurs ont produit des gouttelettes aérosol à partir d'une solution homogène de silice et de surfactant préparée dans un solvant d'eau et d'éthanol. Séchées afin d'évaporer l'alcool puis chauffées pendant environ 6 secondes, ces sphères poreuses d'une taille comprise entre 2 et 50 nanomètres ont présenté des structures organisées très diverses. Suffisamment petites pour être introduites dans le corps d'un patient, elles pourraient être utilisées pour délivrer des médicaments. Il est également possible de les enrichir en fer et de les rendre ainsi contrôlables par des aimants. La dernière application, et non des moindres, ferait de ces nanoparticules de formidables capsules. . Les variations de températures peuvent obliger les revêtements à exercer de fortes contraintes sur les systèmes qu'ils sont censés protéger, risquant par conséquent de réduire leur longévité. La porosité des nanosphères, qui occuperaient le même volume, rendrait donc le stress moins important lors de leur contraction ou de leur dilatation thermique.
(Info Science)
http://www.yahoo.fr/actualite/19990330/sciences/300399.html
