Si une étude menée en France, entre 1980 et 1991, ne montrait qu'une augmentation modeste de la prévalence de l'obésité chez l'adulte, avec une prévalence stable, d'environ 6,4 %, légèrement plus élevée chez les femmes, cette stabilité n'était plus retrouvée par 4 enquêtes (enquêtes Obepi), conduites en 1997, 2000, 2003 et 2006 par des équipes de l'INSERM et par le Professeur A. Basdevant, auprès de 20 000 foyers français représentatifs de la population nationale, chez des sujets âgés de 18 ans et plus. Il s'agissait pour les participants volontaires, de mesurer leur poids, leur taille et leur tour de taille. L'obésité a été définie, selon les critères de l'OMS, par un indice de masse corporelle (IMC) dépassant 30.
Les résultats montrent une augmentation de la prévalence de l'obésité chez l'adulte entre 1997 et 2006, passant de 8,6 % (IC à 95 % 8,2-8,8) en 1997 à 13,1 % (12,7-13,5) en 2006. Entre 1997 et 2006, la prévalence de l'obésité a ainsi augmenté dans presque toutes les classes d'âge, chez les hommes et chez les femmes, la prévalence du surpoids restant stable dans la plupart des tranches d'âge. L'accroissement de la prévalence de l'obésité a été observé même dans les foyers à hauts revenus mensuels, avec une augmentation de 7,6 % en 1997 à 11,4 % en 2006, pour les revenus par habitant les plus élevés.
