L'annonce d'un livre électronique semblable au livre de papier, mais dont le contenu pourrait changer, semble encore irréelle. Difficile d'imaginer un objet qui n'existe encore que dans l'imagination de quelques scientifiques. Pourtant ce livre ultime sortira d'ici cinq ou dix ans des laboratoires américains. La technologie de l'encre électronique est au point ; des prototypes formés d'une page unique en plastique fonctionnent déjà au Massachusetts Institute of Technology (MIT) ou chez Xerox et permettent d'atteindre une définition équivalant à celle d'une bonne imprimante laser. En attendant, quelques premières applications auront d'ici là levé le voile sur cette mystérieuse encre électronique. La société E-Ink, qui s'appuie sur les travaux du MIT, commercialisera en effet, d'ici à la fin de l'année, des panneaux d'affichage géants, ultra-légers et consommant une énergie dérisoire. Viendra ensuite (en 2001) une imprimante à papier électronique : dotée d'une mécanique rudimentaire, et donc vendue à un faible prix, cette machine fonctionnera sans autres consommables que des feuilles de papier électronique (dont le prix à la page ne devrait pas dépasser un dollar), réutilisables à l'infini. Troisième étape, le livre électronique muni d'un crayon électrique qui permettra d'en grossir les caractères, d'agrandir la marge ou de l'annoter. Les livres électroniques pourraient bien servir à présenter des illustrations animées, voire de la vidéo. Un minuscule disque dur caché quelque part dans leur reliure suffirait à transformer chaque exemplaire en une bibliothèque.
Le Monde
http://www.lemonde.fr/nvtechno/futurs/encre/encre.htm
