Cent milliards de neurones, plusieurs milliers de milliards de connections synaptiques, une vitesse de propagation des messages de l'ordre de 360 km/h ; le système nerveux central humain n'est pas avare de records. Mais par quels moyens une aussi vaste machinerie s'organise-t-elle et arrive-t-elle à fonctionner ? Aux nombreux travaux dédiés à la morphogenèse des neurones réalisés au cours de ces deux dernières décennies, s'ajoutent maintenant ceux de trois chercheurs américains qui, grâce à une technique d'imagerie très sophistiquée, ont pu observer de plus près le développement des cellules nerveuses. En examinant des neurones de rats exprimant une protéine fluorescente (GPF) à l'aide d'un "two-photon laser scanning micoscope" (microscope à balayage laser), Mirjana Maletic-Savatic, Roberto Malinow et Karel Svoboda du Laboratoire Cold Spring Harbor (Etats-Unis) ont réussi à percer une partie des processus de croissance des dendrites, les "bras" récepteurs de la cellule nerveuse. Selon eux, un fort choc électrique appliqué à ces neurones provoque la formation de pseudopodes à la surface des dendrites. Il s'agit en fait de protubérances cytoplasmiques qui permettent aux cellules nerveuses d'établir des liaisons entre elles.Afin de déterminer si cette naissance était stimulée par une dépolarisation de la membrane postsynaptique due au courant électrique ou par une transmission synaptique, les trois chercheurs ont ensuite utilisé de l'APV, un antagoniste des NMDA, des récepteurs de neurotransmetteurs. Or, l'administration d'un choc électrique à des neurones en présence d'APV n'a entraîné aucune formation de pseudopodes. "Nos résultats indiquent que l'activité synaptique peut produire une croissance rapide des dendrites, expliquent les auteurs de l'étude. Cette croissance n'a lieu qu'aux alentours des parties activées de la dendrite et requiert une stimulation des récepteurs NMDA." C'est donc bien l'activité électrique qui sculpte les neurones et leurs jonctions. Reste à savoir maintenant dans quelle mesure la genèse des pseudopodes participe au réarrangement des synapses ou la formation de nouvelles.
(Info Science)
http://www.yahoo.fr/actualite/19990324/sciences/240399.html
