Une scientifique de l'Université de Stuttgart, Claudia Dos Santos, est parvenue à insérer de minuscules bulles d'huile et d'antirouille à la surface de métaux. Ceci peut permettre à une surface de se réparer d'elle-même lorsqu'elle présente une rayure ou des traces d'abrasion. Pour cela, Dos Santos a réalisé des galvanisations du métal dans des bains de nickel, de cuivre ou de zinc contenant les bulles. Le point capital dans la réussite de cette opération consiste à répartir de manière homogène, dans une couche de métal allant de 10 à 100 micromètres, les bulles sans qu'elles n'éclatent.
Les bulles ont été produites à Duisbourg, recouvertes d'une mince peau garantissant leur stabilité. Plusieurs applications sont envisageables : non seulement ces bulles peuvent servir d'antirouille, mais elles peuvent aussi permettre de graisser des pièces en mouvement dans des machines, soumises à des frottements. Pour ce projet soutenu à hauteur de 435.000 euros par la fondation Volkswagen, Dos Santos a bénéficié du savoir et d'un matériel de haute performance au sein de l'Institut Fraunhofer de productique et d'automatisation.
