Trois compagnies de gaz, d'eau et de télécoms japonaises vont tester un système permettant à un proche d'une personne âgée isolée d'être alerté en cas de problème, grâce aux informations relevées par les compteurs d'eau et de gaz. De plus en plus de vieillards japonais vivent seuls, éloignés de leur famille et, n'étant pas forcément familiers d'internet ou du téléphone mobile, ne sont pas en mesure de contacter rapidement un proche en cas de problème. La municipalité de Nagoya (centre) et trois compagnies locales d'eau, d'électricité et de télécommunications ont conçu un dispositif qui utilise les compteurs individuels de gaz et eau comme vigiles. Ces compagnies disposent en effet de boîtiers de mesure domestiques qui adressent automatiquement leurs relevés à un centre distant grâce à un réseau d'informations à haut-débit, via une plate-forme administrée par l'opérateur de télécommunications NTT. L'idée est d'utiliser ces liaisons et informations existantes pour détecter une anomalie et prévenir un proche, désigné préalablement, par un courriel envoyé à son téléphone mobile.
Si par exemple le compteur d'eau ne cesse pendant des heures de tourner, cela veut dire qu'un robinet est ouvert en permanence, ce qui peut être le signe que la personne a eu un malaise. Idem pour le gaz si, à l'inverse, aucune consommation n'est constatée plusieurs jours durant. Le système peut aussi être associé à un boîtier d'alarme à bouton poussoir qui permet à la personne d'appeler rapidement ses proches, via les mêmes infrastructures. Cette expérimentation auprès de foyers volontaires, qui débutera en janvier pour un an, est "destinée à valider la commodité, la fiabilité et l'efficacité du système", selon les compagnies. Il s'agit d'une première au Japon, pays où le vieillissement rapide de la population constitue un des principaux défis. Plus de 20 % des Japonais ont plus de 65 ans et la proportion va s'accroître.
