Des chercheurs britanniques ont réussi à implanter des cellules souches embryonnaires dans des poumons de souris. Ces résultats, présentés comme une première mondiale par l'équipe de Sile Lane, de l'Imperial College London (GB), constituent une première étape importante vers la réparation de poumons abîmés.
La diversité des cellules qui composent le poumon en fait un terrain d'intervention difficile pour les spécialistes de l'ingénierie cellulaire, a expliqué Sile Lane lors du Congrès de la Société européenne de pneumologie qui s'est achevé aujourd'hui à Stockholm (Suède). Les chercheurs de l'ICL avaient déjà réussi à cultiver des cellules souches embryonnaires de souris afin qu'elles deviennent des cellules spécialisées de l'épithélium pulmonaire, là où se font les échanges gazeux. Restait à démontrer qu'elles étaient opérationnelles.
Les chercheurs ont marqué ces cellules avec un composé fluorescent avant de les injecter dans les veines des souris. Certaines souris étaient normales tandis que d'autres avaient subi des lésions de l'épithélium pulmonaire. Deux jours après l'injection, les chercheurs ont disséqué les souris et repérer la présence des cellules souches dans les poumons, plus précisément dans les parties abîmées de l'épithélium. Aucune trace de cellules fluorescentes n'a été retrouvée ailleurs dans l'organisme des rongeurs.Des cellules souches capables de coloniser des parties endommagées de l'épithélium pulmonaire permettraient de soigner de nombreuses maladies chronique, comme la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO) qui affectent de gros fumeurs.
