C'est une bombe à retardement qu'ont lancé à la fois l'Institut de veille sanitaire (InVS) et le Régime social des travailleurs indépendants. "La moitié des artisans retraités ont été exposés à l'amiante durant leur vie professionnelle", précise un communiqué. Depuis le lancement des deux programmes pilotes en septembre 2005 pour Espri (artisans) et Spirale (salariés), dans les Régions Aquitaine, Poitou-Charentes et Limousin, des milliers de retraités ayant cessé leur activité en 2004 ont été sollicités et leur carrière professionnelle a été reconstituée. La probabilité pour chacun d'entre eux d'avoir été exposé professionnellement à l'amiante a été analysée. Un questionnaire de 8 pages a été envoyé à chacun pour préciser le début et la fin de chaque type de tâches et professions exercées dans toutes les entreprises ou chantiers ainsi que les produits, matériaux et outils manipulés. Après quelques exemples pris en photo de joints, dalles de sol, faux plafonds, gants de protection ou garnitures de frein contenant de l'amiante, il est demandé au retraité s'il a porté des vêtements de protection contre la chaleur, remplacé des joints, meulé du fibrociment, remplacé des garnitures de frein et d'embrayage.
La phase pilote a concerné 2.334 artisans (88 % d'hommes) avec une participation massive : 67% des artisans contactés ont renvoyé le questionnaire. Et un bilan médical sans avance de frais a été proposé aux 1.155 personnes pour lesquels une exposition à l'amiante était dépistée. 471 sujets ont accepté, et pour 78 personnes, il a effectivement été découvert une anomalie ou pathologie ayant un lien possible à l'amiante. En juin 2007, il a été décidé d'étendre le dispositif à compter de 2008 dans les régions Basse-Normandie, Haute-Normandie, Picardie et Nord-Pas-de-Calais. À terme, un programme national devrait être généralisé. Le rapport indique qu'il y a en France entre 11.000 et 23.000 nouveaux cancers professionnels en France chaque année. L'amiante induit 2.000 cancers du poumon, 500 à 600 cancers de la plèvre pulmonaire (mésothéliome), 600 à 1.100 cancers de la vessie par an. L'amiante reste donc de loin la première cause de cancers professionnels, survenant vingt à quarante ans après le début de l'exposition. On attend d'ici à 2020, plus de 20.000 décès par mésothéliome.
