Des chercheurs japonais ont présenté le dernier spécimen en date de leurs robots humanoïdes, capable de travailler sous une pluie battante et sur des surfaces adverses pour libérer les hommes des tâches les plus harassantes. Semblant tout droit sorti d'un film de science-fiction japonais, "HRP-3 Promet MK-II" mesure 1,60 mètre pour une masse de 68 kilogrammes.
Il est capable de se déplacer sur des terrains pentus et sablonneux ou de supporter un déluge d'eau s'abattant sur ses épaules de travailleur robuste et imperturbable. HRP-3, descendant d'une lignée de divers prototypes, peut marcher pendant deux heures d'affilée et sait manipuler adroitement un tournevis en adoptant une posture qui lui permet de coupler ses forces, à la façon d'un humain.
Ce robot, doté de quelque 42 "degrés de libert" (articulations) a été développé conjointement par les entreprises Kawada Industries, Kawasaki Heavy Industries (KHI) et l'Institut national des sciences et technologies industrielles avancées, avec l'aide de l'Etat. Ses créateurs espèrent le vendre vers 2010 à des clients tels que des entreprises de construction, pour un prix qui devrait avoisiner les 15 millions de yens (95.000 euros). Le Japon est très activement engagé dans le développement d'une armée de robots afin de pallier le manque de main d'oeuvre redouté à l'avenir et d'aider les hommes dans l'accomplissement de tâches dangereuses, délicates ou ingrates. "Notre pays vieillit rapidement et il est urgent de concevoir des robots qui puissent remplir des fonctions que seuls les humains sont aujourd'hui à même de réaliser", ont souligné les chercheurs dans un communiqué.
