Le groupe d'industrie lourde et de technologies aérospatiales japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI) a annoncé le lancement de la location au Japon de son robot humanoïde "Wakamaru" comme hôtesse d'accueil et assistant corvéable à merci. Ce bipède mécanique jaune d'un mètre de haut, truffé de technologies, est capable de se mouvoir de façon autonome, d'entretenir des conversations basiques avec des humains ou encore de leur donner des informations (météo, actualités) en piochant par liaison sans fil sur internet."Wakamaru" est proposé au tarif journalier de 120.000 yens (environ 750 euros) pour les locations de moins de cinq jours. Le prix descend par paliers jusqu'à à 20.000 yens par jour pour les périodes de trois semaines à un mois, hors autres prestations (mise en route, formation...)
MHI a déjà vendu plusieurs exemplaires de "Wakamaru" fin 2005 à des particuliers pour 1,575 million de yens (10.000 euros). Le groupe considère, à l'instar de nombreuses autres entreprises nippones et de l'Etat, que le marché des robots d'assistance à domicile ou en entreprise est plein d'avenir.
